محققان از دانشگاه فلیندرز سه غیر معمول جدید را شناسایی کرده اند انواع یک کانگورو فسیلی غول پیکر از استرالیا و گینه نو که تنوع بیشتری را در شکل، توزیع جغرافیایی و حرکت آنها نسبت به آنچه قبلاً شناخته شده بود نشان می دهد.

سه گونه جدید از جنس منقرض شده هستند پروتمنودون، که حدود 5 میلیون تا 40000 سال پیش می زیسته است – با یکی از آنها تقریباً دو برابر بزرگ ترین کانگورو قرمز امروزی.

این تحقیق به دنبال کشف اسکلت‌های فسیلی متعدد کانگورو از دریاچه کالابونا در استرالیای جنوبی خشک در سال‌های 2013، 2018 و 2019 انجام شد. این فسیل‌های خارق‌العاده به محقق ارشد دکتر آیزاک کر، که در آن زمان دانشجوی دکترا بود، اجازه داد تا یک معمای تقریبا 150 ساله را کشف کند. هویت های اطراف گونه ها پروتمنودون.

تنوع در میان گونه های پروتمنودون

جدید دانشگاه فلیندرز مطالعه تمام گونه ها را بررسی کرد پروتمنودون، دریافتند که آنها کاملاً با یکدیگر متفاوت هستند. این گونه برای زندگی در محیط های مختلف سازگار شده و حتی به روش های مختلف می پرد. پروتمنودون آنها چیزی شبیه به یک کانگورو خاکستری به نظر می رسیدند، اما عموماً بیشتر چمباتمه زده و عضلانی بودند. در حالی که برخی از گونه ها حدود 50 کیلوگرم وزن داشتند، برخی دیگر بسیار بزرگتر از هر کانگورو زنده ای بودند.

با این حال، گونه جدیدی به عنوان بخشی از جدیدترین مطالعه نامگذاری شده است – ناز پروتمنودون ویاتور – بسیار بزرگتر بود و تا 170 کیلوگرم وزن داشت. این تقریباً دو برابر بزرگ‌ترین کانگوروهای قرمز نر است.

پروتمنودون ویاتور به خوبی با زیستگاه خشک خود در استرالیای مرکزی سازگار بود و در مناطقی مشابه کانگوروهای قرمز امروزی زندگی می کرد. این یک کانگورو پا دراز بود که می توانست خیلی سریع و کارآمد بپرد. نام ویاتور لاتین به معنای “مسافر” یا “مسافر” است. محققان استرالیایی دو گونه جدید دیگر را کشف کردند. Protemnodon mamkurra و Protemnodon Dawsonae – در حالی که کار محققان قبلی، از جمله طبیعت‌شناس بریتانیایی سر ریچارد اوون، که اصطلاح «دایناسور» را به انگلستان ویکتوریایی معرفی کرد، نیز بازنگری کرد.

اولین نوع پروتمنودون در سال 1874 توسط دیرینه شناس بریتانیایی اوون، که رویکرد کلی آن زمان را دنبال می کرد و عمدتاً بر روی دندان های فسیلی تمرکز می کرد، توصیف شدند. او تفاوت های جزئی بین دندان های نمونه های خود دید و شش گونه را توصیف کرد پروتمنودون. مطالعات پی در پی برخی از این توصیفات اولیه را بی اعتبار کرده است، اما تحقیقات جدید دانشگاه فلیندرز با یکی از گونه های آن موافق است. پروتمنودون آنک. این اولین نمونه توصیف شده، به نام هولوتایپ، هنوز در موزه تاریخ طبیعی لندن است.

دکتر کر می گوید که قبلاً تصور می شد که برخی یا همه پروتمنودون چهار پا بودند با این حال، مطالعه ما نشان می دهد که این فقط برای سه یا چهار گونه صادق است پروتمنودون، که ممکن است چیزی شبیه کوکا یا پوتورو حرکت داده باشد—گاهی با چهار دست و پا پریدن و در برخی دیگر با دو پریدن.

«تازه شرح داده شده است Protemnodon mamkurra احتمالا یکی از آن هاست یک کانگورو بزرگ اما استخوان ضخیم و قوی، احتمالاً بسیار کند و ناکارآمد بود. ممکن است به ندرت پریده باشد، شاید درست زمانی که مبهوت شده باشد.

دکتر کر می‌گوید بهترین فسیل‌های این گونه از غار گرین واترهول در جنوب شرقی استرالیای جنوبی، در سرزمین قوم بواندیک به دست آمده است. نام گونه، mamkurra، توسط بزرگان Boandik و کارشناسان زبانشناسی در شرکت Burrandies انتخاب شد. به معنی “کانگورو بزرگ” است.

او می‌گوید که داشتن یک جنس از کانگوروها در چنین محیط متنوعی غیرعادی است. «به عنوان مثال، انواع مختلف پروتمنودون اکنون مشخص شده است که آنها در طیف وسیعی از زیستگاه ها، از خشکی مرکزی استرالیا گرفته تا بارش های زیاد، کوه های جنگلی تاسمانی و گینه نو، زندگی می کنند.

سومین نوع جدید، Protemnodon Dawsonae، از فسیل های کمتری نسبت به دو مورد دیگر شناخته شده است و بیشتر یک رمز و راز است. به احتمال زیاد یک قیف با سرعت متوسط، شبیه به دیواره باتلاقی بود. این نام به افتخار کار تحقیقاتی دیرینه شناس استرالیایی دکتر لیندال داوسون، که سیستماتیک کانگورو و مواد فسیلی را از “غار بزرگ”، بخشی از غارهای ولینگتون در نیو ساوت ولز که این گونه از آن بیشتر شناخته شده است، نامگذاری شده است.

پیامدهای مطالعه

برای جمع‌آوری داده‌ها برای این مطالعه، دکتر کر از مجموعه‌های 14 موزه در چهار کشور بازدید کرد و تقریباً هر قطعه پروتمنودون وجود دارد.”

ما از بیش از 800 نمونه جمع آوری شده از سراسر استرالیا و گینه نو عکس گرفتیم و اسکن سه بعدی کردیم، اندازه گیری کردیم، آنها را مقایسه و توصیف کردیم. این کاملا یک تعهد بود. انتشار آن پس از پنج سال تحقیق، 261 صفحه و بیش از 100000 کلمه، احساس بسیار خوبی دارد. من واقعا امیدوارم که به مطالعات بیشتر در مورد کمک کند پروتمنودون این اتفاق افتاد تا بتوانیم اطلاعات بیشتری در مورد کاری که این کانگوروها انجام می‌دهند، پیدا کنیم. کانگوروهای زنده در حال حاضر حیوانات قابل توجهی هستند، بنابراین شگفت انگیز است که فکر کنیم این کانگوروهای غول پیکر عجیب چه کاری می توانند انجام دهند.

در حالی که پروتمنودون فسیل‌ها در استرالیا بسیار رایج هستند، از نظر تاریخی آنها را به‌صورت جدا شده یا به‌عنوان استخوان‌های جداگانه بدون بقیه حیوانات پیدا کرده‌اند. این امر مانع مطالعه دیرینه شناسان می شود پروتمنودون در گذشته، تشخیص تعداد گونه‌ها، نحوه تشخیص آنها از هم و اینکه چگونه گونه‌ها از نظر اندازه، محدوده جغرافیایی، حرکت و سازگاری با محیط‌های طبیعی‌شان متفاوت بودند، دشوار می‌کرد.

حدود 40000 سال پیش، همه چیز پروتمنودون در سرزمین اصلی استرالیا منقرض شده اند و شاید برای مدتی در گینه نو و تاسمانی باقی بمانند. این انقراض علیرغم تفاوت آنها در اندازه، سازگاری، زیستگاه و محدوده جغرافیایی رخ داد.

به دلایلی که هنوز مشخص نیست، این اتفاق در مورد حیوانات بسیار مشابه و نزدیک به هم مانند والارو و کانگورو خاکستری رخ نداد. این سوال ممکن است به زودی توسط تحقیقات بیشتر، با کمک این مطالعه تا حدودی، پاسخ داده شود.

“خوب است که در مورد هویت گونه ها شفافیت داشته باشیم پروتمنودونپروفسور فلیندرز، گاوین پرایدو، یکی از نویسندگان مقاله مهم جدید در مگاتاکس. فسیل‌های این جنس گسترده هستند و به طور مرتب یافت می‌شوند، اما اغلب هیچ راهی برای اطمینان از اینکه کدام گونه را دنبال می‌کنید وجود ندارد. این مطالعه ممکن است به محققان کمک کند هنگام کار با آنها اعتماد به نفس بیشتری داشته باشند پروتمنودون“

ارجاع: “سیستماتیک و پالئوبیولوژی جنس پروتمنودون کانگوروهای سنوزوییک پسین” توسط Isaac AR Kerr، 2024، مگاتاکس.

این تحقیق توسط شورای تحقیقات استرالیا و دانشگاه فلیندرز حمایت شد و توسط کمک های مالی بنیاد علوم استرالیا و اقیانوس آرام و انجمن سلطنتی استرالیای جنوبی حمایت شد.